EXCLUSIF! Un astronaute d'Apollo 16 a photographié Vénus! Nous avons expliqué que les réglages des appareils photos lunaires interdisaient qu'on puisse voir des étoiles, à moins d'ètre surexposées au point d'ètre inutilisables. La question peut toutefois se poser pour la planète Vénus, qui, avec sa magnitude de -4, est une soixantaine de fois plus brillante que les étoiles de première magnitude. Il faudrait néanmoins que la photo soit surexposée, et encore ne pourrait on voir que quelques pixels plus clairs que le fond du ciel Mais pourquoi pas? Des photos surexposées, il y en a pas mal dans les 19753 photos prises au Hasselblad par les missions Apollo En fait le principal problème est que Vénus se soit trouvée dans le champ. Vu de la lune, Vénus parait, comme sur la Terre, d'un coté ou de l'autre du soleil. Si Vénus est au dessus du soleil, il 'y a peu de chance qu'un astronaute ait levé son appareil vers le ciel. Nous verrons plus loin que cela a parfois été fait pour photographier la Terre Si elle est dessous, comme nous savons que les dates d'alunissage avaient été choisis pour que le soleil soit modérément haut, la planète Vénus peut se trouver sous l'horizon. De plus, les astronautes ont rarement photographié dans la direction du soleil, sauf lorsqu'il faisaient des panoramiques. Nous avons donc cherché une situation ou Vénus était sous le soleil, mais n'en était pas trop éloignée. La mission Apollo 16 remplit ces conditions. Pour Apollo 16, l'alunissage a eu lieu le 21 avril 1972 à 2 H 23 TU et le départ le 23 avril 1972 à 1 H 23 TU les coordonnées étaient: longitude: 15.50 ° Est latitude: 8.97° Sud Il faut aussi chercher une situation où le soleil était le plus haut possible, c'est à dire en fait, lors de la dernière excursion extravéhiculaire Or la 3 ème excursion de la mission Apollo 16 ayant eu lieu à la 169 ème heure du vol, Vénus pouvait s'ètre levé pour le site d'Apollo 16 Reconstituons donc avec le logiciel Celestia, le ciel visible depuis le site d'alunissage d'Apollo 16, le 23 avril 1972, à 19H TU Nous faisons la reconstitution avec le champ du Hasselblad, comme angle de prise de vue (mais nous avons coupé la partie grise du bas, sans intérèt) Nous voyons que Vénus était bien au dessus de l'horizon, quoique Celestia ne puisse reconstituer le relief Nous cherchons alors quelles photos ont été prises à ce moment. Il y a deux magasins de film qui concernent la troisième excursion. les magasins 116 et 117. Le magasin 116 contient un panoramique avec des images dans la direction du soleil, mais cette direction est aussi celle du LEM Le magasin 117 contient un autre panoramique fait par Charlie Duke lors de la station 10. Il contient quelques images prises dans la direction du soleil, qui heureusement est maintenant assez haut pour ne pas massacrer l'image. Examinons les photos en haute résolution... ... VICTOIRE! une minuscule tache claire apparait à la hauteur attendue Photo AS16-117-18815 Une image de quelques pixels... Un simple artefact photographique, direz vous? Non! Regardez bien: trois photos successives du panoramique de Charlie Duke montre cette petite tache claire au même endroit par rapport au paysage lunaire. photo AS16-117-18815 photo AS16-117-18816 photo AS16-117-18817 L'immobilité de cette cette petite tache claire, par rapport au paysage apparait encore mieux sur cette animation de Yuri Krasilnikov pour Apollo 16 Lunar Surface Journal Cette petite tache claire correspond donc bien à un objet céleste, et non à un artefact photographique. Et dans cette direction, Vénus est le seul objet céleste à avoir pu impressionner la pellicule En fait, notre scoop ne concerne que la découverte de Vénus, sur des photos en couleurs d'Apollo 16. On connaissait déja une série de photos noir et blanc, prises par Alan Shepard, lors de la mission Apollo 14, qui montrait aussi Vénus. CONCLUSION La NASA l'ignorait probablement mais deux de ses astronautes, Alan Shepard et Charlie Duke ont réussi l'exploit, non seulement de photographier un astre ponctuel en plein jour lunaire, mais aussi de clouer le bec à ceux qui récusaient les photos lunaires parce qu'on n'y voit pas d'étoiles On en voit au moins une: l'étoile du berger Ce pauvre Bill Kaysing doit s'en retourner dans sa tombe