1959. Zdenek Kopal ressucite la discussion sur Sirius.

Zdenek Kopal

If so, however, then the conclusion is inevitable that, in its post-Main Sequence stage, the erstwhile primary (and now secondary) component of Sirius must have temporarily been a red giant-dominating the light of the system-which must have been by a few magnitudes brighter than now and distinctly reddish in colour.
  Such a possibility recalls to mind that, in the old days when scholars knew their Latin and Greek better than astronomy, considerable attention was attracted by the fact that the majority-if not all-astronomical authorities of the ancient world described Sirius as a ‘red’ star-a fact quite at variance with its blue-white colour as we know it today. This apparent discrepancy gave rise to a lively discussion reflected in an extensive literature on the subject,* in which our intrepid astronomical ancestors eventually routed the philologists by the weight of the argument that so profound a change in the colour of a star in a time-span of some 2000-3000 years was a sheer physical impossibility. In the time which elapsed since this discussion died down, our knowledge of the probable trends of stellar evolution progressed considerably-and, behold, arguments can now be advanced (unknown to our predecessors) which make it at least plausible that, some time in the past, Sirius may indeed have appeared as a red star and very much brighter than now. To be sure, the difficulty of the time-scale remains unsurmounted; for few astronomers would venture to concede even today that a transition from red giant to a white dwarf could be accomplished within a few thousand years; but in 10⁵ or 10⁶ years-who knows? It may thus have been the incomprehending eye of a Pithecanthropus or of the Neanderthal man, rather than that of an Egyptian priest or Greek sage, which actually beheld this heavenly wonder; but the phenomenon could scarcely have been even a memory at the time when writing was invented. Or are we still mistaken about the time-scale of stellar evolution?
* For its summary, cf.,e.g., T.J.J., See, A.N., 229, 245, 1926.
Si c'est le cas, cependant, la conclusion est inévitable que, dans son étape de séquence post-principale, le premier élément (et maintenant second) de Sirius ait temporairement été une géante rouge - dominant la lumière du système - ce qui devait être de quelques magnitudes plus brillante que maintenant et nettement de couleur rougeâtre.
  Une telle possibilité rappelle que, au temps où les savants connaissaient leur latin et leur grec mieux que l'astronomie, une attention considérable a été attirée sur le fait que la majorité, sinon toutes les autorités astronomiques du monde antique, ont décrit Sirius comme une étoile "rouge" - un fait tout à fait différent de sa couleur bleu-blanc telle que nous la connaissons aujourd'hui. Cet écart apparent a donné lieu à une discussion animée qui se reflète dans une vaste littérature sur le sujet *, dans laquelle nos intrépides ancêtres astronomiques ont finalement dirigé les philologues par le poids de l'argument selon lequel un changement si profond de la couleur d'une étoile dans un temps - Une période de 2000 à 3000 ans - était une impossibilité physique pure. Dans le temps qui s'est écoulé depuis la fin de cette discussion, notre connaissance des tendances probables de l'évolution stellaire a progressé considérablement - et, voici, des arguments peuvent maintenant être avancés (inconnus de nos prédécesseurs) qui rendent au moins plausible que, à un moment dans le Passé, Sirius peut vraiment être apparue comme une étoile rouge et beaucoup plus brillante qu'aujourd'hui. Certes, la difficulté de l'échelle de temps reste insurmontable; Car peu d'astronomes risqueraient de concéder aujourd'hui même qu'une transition de géante rouge à naine blanche pourrait être accomplie en quelques milliers d'années; Mais en 10⁵ ou 10⁶ ans - qui sait? Ce fut peut-être été l'œil incompréhensif d'un Pithecanthrope ou de l'homme de Néanderthal, plutôt que celui d'un prêtre égyptien ou d'un sage grec, qui contempla cette merveille céleste; Mais le phénomène ne pouvait guère être un souvenir au moment où l'écriture a été inventée. Ou nous sommes-nous encore trompé sur l'échelle de temps de l'évolution stellaire?
( Zdenek Kopal, Close binary systems, New-York, 1959, p. 542)
Note: Il est dommage que Kopal connaisse surtout la discussion par See, mais il ne se laisse pas tromper.