1190 Maïmonide relativise le miracle de Josué.

Moïse Maïmonide, de son vrai nom "Moshe ben Maïmon", et même en arabe, "Abou Imrane Moussa ibn Maïmoun ibn Abdallah al-Kourtoubi al-Yahoudi", fut le docteur de la loi juive le plus respecté du Moyen Âge, au point d'influencer les musulmans et les chrétiens.
Qualifié de "rationaliste", parce qu'il essaya de faire une synthèse entre la science et la révélation, Il fit l'auteur du Michné Torah, un magistral code de la loi juive, mais aussi, vers 1190, du Moré Névoukhim (Guide des perplexes) plus connu sous le nom de "guide des égarés". Ecrit dans le but d'aider le croyant juif à résoudre les apparentes contradictions entre les interprétations philosophiques et théologiques de la Torah, ce guide explique aussi le judaïsme aux non juifs.
(Dans les citations qui suivent, sous sommes obligés de faire confiance à la traduction de S. Munk, car le "guide des égarés" est écrit en judéo-arabe utilisant l’alphabet hébreu.)

Dans l'esprit de Maïmonide, Moïse est un prophète supérieur à tous les autres. Il prétend le démontrer par plusieurs arguments:
J'ai déjà exposé à tout le monde, dans le Commentaire sur la Mischnâ et dans le Mischné Tôrâ, les quatre différences par lesquelles la prophétie de Moïse, notre maître, se distinguait de celle des autres prophètes; et j’en ai donné les preuves et montré l'évidence.
Note: Ces preuves, selon Maïmonide, sont les suivantes.
1° Dieu ne parlait à tous les prophètes en général que par un intermédiaire, tandis qu’il parlait à Moïse sans intermédiaire.
Note: C'est particulièrement vrai pour Mahomet, recevant la révélation par l'intermédiaire de Gabriel, mais Yahvé parlait directement à Abraham ou Balaam.
2° Tous les prophètes n'avaient leurs révélations divines que dans des songes ou des visions nocturnes, ou dans un état d’assoupissement, dans lequel les sens cessaient de fonctionner ; mais Moïse avait ses inspirations dans l’état de veille et en pleine possession de toutes ses facultés.
Note: C'est bien vrai dans les visions d'Ezéchiel ou de Zacharie, mais pour Abraham et Balaam, il ne s'agissait pas d'une vision.
3° Tous les prophètes éprouvaient, pendant leur vision, un tremblement convulsif et un trouble extrême; Moïse était toujours dans un calme parfait.
Note: C'est vrai dans le film "Monty Python", mais pas pour Abraham ou Balaam.
4° Tous les prophètes, quoique parfaitement préparés pour l'inspiration divine, n’étaient inspirés qu’à certaines époques, par une grâce particulière de la volonté divine; Moïse avait le privilége de pouvoir spontanément et à toute heure appeler l'inspiration divine.
Note: Moïse avait besoin de rendre compte de ses missions, et Josué s'adressa à Yahvé sans y avoir été invité.

Fort de cette démonstration, pourtant boiteuse, Maïmonide, va relativiser le miracle de Josué.
Ne te laisse pas induire en erreur par ce qu'on a dit au sujet de la lumière du soleil, qui s'arrêta pour Josué pendant des heures : Et il dit en présence d'Israël (Jos., X, 12); car on n’a pas dit de TOUT Israël, comme on l'a fait au sujet de Moïse.
Note: C'est une argutie. Le fait que seuls les combattants soient témoins ne change rien, mais Maïmonide veut absolument que le miracle de Josué soit inférieur à ceux de Moïse.
De même Élie, sur le mont Carmel, n’agit que devant un petit nombre d'hommes. Si je dis pendant des heures, c’est qu'il me semble que les mots ניזם תמים (environ un jour entier, Josué, X, 13) signifient comme le plus long jour qui soit; car תמים signifie complet. C’est donc comme si on avait dit que cette journée de Gabaon fut pour eux comme le plus long des jours d'été dans ces contrées (3)..

La traducteur ajoute cette note:
(3) L’auteur n’exprime pas clairement toute sa pensée. Selon les commentateurs, il indique par les mots ענדהם, pour eux, et הנאך, là (c’est-à-dire, dans ces contrées), que le miracle était purement local et qu'il ne faut point penser à un véritable ralentissement dans le mouvement de la sphère du soleil; car un tel miracle aurait causé une catastrophe universelle. En effet, comme l’auteur le dit expressément ailleurs (Ire partie, chap. LXXII, p. 362) : « De même que, lorsque le cœur s'arrête un seul instant, l'individu meurt, et ses mouvements et ses facultés cessent , de même, si les sphères célestes s’arrêtaient, ce serait la mort de l’univers entier et l’anéantissement de tout ce qui s’y trouve. » — Maïmonide paraît donc insinuer ici que, lors du combat de Gabaon, le jour avait paru aux Israélites se prolonger au delà de ses limites ordinaires, à cause des grandes choses qui s'étaient accomplies ; ou bien que, par un miracle, Dieu avait fait paraître une lumière indépendante de celle du soleil, de sorte qu'on aurait dit que le soleil Iui-même s’était arrêté.
Note: Même en oubliant les commentateurs, il est évident que Maïmonide ne croit pas que le ciel puisse s'arréter de tourner.
(Le guide des égarés, par Moïse ben Maimoun, traduction S.Munk, 1856, t.2, p. 277-280)

Analyse:

C'est clair: Maïmonide ne croit pas que le soleil se soit arrété dans le ciel de Gabaon. Mais nous remarquons que ce n'est pas pour une raison physique: Maïmonide ne croit pas que le ciel puisse s'arrêter de tourner, mais ce n'est pas l'argument qu'il utilise. Pour lui, c'est parce que Josué n'est pas un prophète aussi grand que Moïse que ses miracles ne peuvent pas dépasser celui du passage de la mer rouge. Pourtant, nous avons vu que les arguments qui attribuent une supériorité manifeste à Moïse, sont faux.
Et l'on pourrait tout aussi bien retourner le raisonnement: Si Josué fait des miracles plus importants que ceux de Moïse, c'est qu'il est plus grand que lui.
Il n'en reste pas moins que Maïmonide a nié l'arrêt du soleil, et nous savons aujourd'hui qu'il avait raison, et qu'il est un des rares savants à n'y avoir pas cru.

Dernière mise à jour: 30/11/2019

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