Asie mineure, Comète plus brillante que le soleil, Présageant la grandeur de Mithridate
En réalité: invention
3ème siècle, Justin mentionne une comète fabuleuse lors de la naissance de Mithridate.
II Hujus futuram magnitudinem etiam coelestia ostenta praedixerant. Nam et eo quo genitus est anno, et eo quo regnare primum coepit, stella cometes per utrumque tempus septuaginta diebus ita luxit, ut coelum omne flagrare videretur. Nam et magnitudine sui quartam partem coeli occupaverat, et fulgore sui solis nitorem vicerat, et quum oriretur occumberetque, quatuor spatium horarum consumebat
II Des prodiges célestes prédirent encore sa future grandeur. Car l'année où il naquit, et l'année où il commença à régner, une comète pour chacune de ces deux époques luisit soixante-dix jours, en sorte que le ciel entier apparut embrasé. Car sa grandeur occupait le quart du ciel, et son éclat surpassait la luminosité du soleil, et son lever et son coucher employait l'espace de quatre heures
(Justin, Liv. XXXVII)
Note: Voila un prodige qui annonce la naissance d'un homme dont le souvenir éclipsera celui des plus grands. Ridicules, les deux aigles présageant la grandeur d'Alexandre. Minable l'étoile des mages. Une comète plus brillante que le soleil, ça, c'est du prodige! Et en plus on remet ça lors de l'accession au trone de Mithridate, donc vers 111 AC.
Quelques sites internet prétendent que les deux premières phrases viennent du "dialogue avec Tryphon", chapitre 78, de Justin le martyr:
« Un phénomène céleste avait prédit la grandeur de cet homme; tant dans l'année de sa naissance que dans celle du début de son règne, une comète brilla pendant une période de 70 jours chaque fois à tel point que le ciel semblait flamboyer.»
Le récit Hérodien des mages
Or c'est totalement faux. Justin le martyr, qui ne se gènait pourtant pas pour inventer des passages bibliques prétenduement supprimés, ne parle absolument pas de comète, ni de Mithridate. On a manifestement confondu les deux Justin
1258, Vincent de Beauvais copie Justin
Justinus lib.37. Hujus Mithridatis futuram magnitudinem etiam coelestia ostenta praedixerant: nam eo etiam quo genitus est anno, etiam eo quoregnum primum coepit, stella cometes per utrumque tempus, 70 diebus ita luxit, ut coelum omne conflagrare videretur. Nam et magnitudine sui quartam partem coeli occupaverat, et fulgore sui solis nitorem vicerat: et cum oriretur, occumberetque, quatuor horarum consumebat.
Justin livre 37. Des prodiges célestes prédirent encore la future grandeur de ce Mithridate. Car l'année où il naquit, et encore celle où il commença à régner, une comète pour chacune de ces deux époques luisit ainsi soixante-dix jours, en sorte que le ciel entier apparut embrasé. Car et sa grandeur occupait le quart du ciel, et son éclat surpassait celui du soleil: et lorsqu'elle se levait, et qu'elle se couchait, elle mettait quatre heures.
(Vincent, cap. C)
Note: Bien que recopiant celui de Justin, le texte de Vincent de Beauvais différe pour quelque mots.de la version actuellement retenue. Ceci ne doit pas nous étonner: A cette époque les manuscrits se copiaient les uns les autres avec de petites variantes (dues à des lapsus calami), chaque variante constituant une "leçon".
vers 1500, Sabellicus mentionne une prodigieuse comète
en marge: Mirificus cometes
Anno quo genitus est: & quo primum regnare coepit: Cometes stella per utrumque tempus LXX. diebis ita luxit: ut coelum omne conflagrante videret (occupabat ejus magnitudo quartam mundi partem) Fulgorque solis illius nitore interdiu perstringeret. Ejus ortus & occasus, quattuor absumebat horis.
en marge: Comète prodigieuse
L'année où il fut enfanté, et celle où il commença à régner, une étoile chevelue brilla 70 jours à ces deux époques, en sorte qu'on voyait tout le ciel bruler (sa taille occupait la quatrième partie du monde) Son éclat serrait celui du soleil au milieu du jour. Son lever et son coucher prenaient quatre heures enrières
(Sabellicus, Enneade VI, livre 3, folio 351)
Note: La source n'est indiquée, Sabellicus se contente systématiquement d'un résumé de quelques mots en marge .
1556, Benedict Aretius copie Sabellicus.
9 Anno quo Mithridates natus est Cometa visus 70. diebus ac ita luxit, ut coelum omne conflagrante videret occupavit, magnitudo ejus 4. coeli partem. Fulgorque solis interdum illius nitore perstringebatur: ejus ortus & occasus, quatuor absumebatur horis. Eo anno natus est Mythridates rex Ponti,qui ne veneno quidem mori potuit. Sabellicus
L'année où Mithridate naquit, on vit aussi une comète 70 jours, et elle brillait tant qu'on voyait tout le ciel bruler, sa grandeur occupait le 1/4 du ciel. Et son éclat serrait parfois celui du soleil, son lever et son coucher prenaient quatre heures enrières. Cette année naquit Mithridate, roi du Pont, qui ne put mourir d'aucun poison. Sabellicus.
(Aretius, non paginé)
1557, Conrad Lycosthènes prétend copier Vincent de Beauvais.
 comète (Lycosthènes) |
 comète (Lycosthènes) |
Eo anno quo Mithridates Ponti rex, ( qui Romanos bello vexavit postea ) nasceretur. Cometa stupendae magnitudinis visus est, octoginta continuis diebus. Cujus Vincentius libro sexto, capite centesimo meminit
Année 3769 de la création. 194 avant Jésus-Christ
Cette année ou Mithridate, roi du Pont (qui malmena ensuite les romains dans la guerre) naquit. On vit une comète d'une grandeur étonnante, 80 jours de suite. que mentionne Vincent, livre six, chapitre cent.
(Lycosthenes, p 140)
Note: Pour la durée totale, Vincent de Beauvais dit 70 jours, et non 80. Pour la référence, c'est libro quinto, en fait, mais l'en tête de la page 167 du speculum historiale porte par erreur libro sexto. Par contre, rien ne permet de dater la naissance de Mithidate en 194, puisque Vincent de Beauvais date seulement la guerre contre les romains en 662 de Rome, d'après Orose, soit 92 av JC
1557, Conrad Lycosthènes fait naitre Mithridate deux fois.
Mundi 3780. ante Christum 183.
Eo anno quo Mithridates nasceretur, eodemque simul anno cum regnum suscepisset (qui fuit anno ab urbe condita 569) stella cometae per utrunque tempus 80. diebus ita luxit, ut coelum omne conflagare videre, nam et magnitudine sui quartam partem coeli occupaverat, et fulgore sui solis nitorem vicerat. Et cum oriretur occumberetque, vel 8. vel 7. horarum spacium consumebat. Justinus & Vincentius lib.6.cap.100.
Année 3780 de la création. 183 avant Jésus-Christ
Cette année où naquit Mithridate, et cette même année où il commença à régner (qui fut l'année 569 de Rome) une comète luisit 80 jours pour chacune de ces époques, en sorte qu'on vit le ciel entier enflammé, car et sa taille occupait le quart du ciel, et son éclat surpassait celui du soleil. Et lorsqu'elle se levait et se couchait, elle employait l'espace de 7 ou 8 heures. Justin et Vincent livre 6, chapitre 100.
(Lycosthenes, p 149)
Note: Lycosthènes en rajoute, il fait durer la comète 80 jours au lieu de 70, et la durée de son lever/coucher, 7 ou 8 heures au lieu de 4. Il multiplie les comètes en se trompant de date, et fait naitre Mithridate deux fois. Comme il nous remet la comète pour l'accession au trone, cela nous fait trois comètes plus brillantes que le soleil. Il est vrai que ça ne lui a couté que quelques gouttes d'encre
1560, Pierre Boaistuau copie Vincent de Beauvais
L'an que Mithridates fut produict sur Terre, & l'année qu'il receut le sceptre royal, il apparut une Comète au ciel, comme Justin & Vincentius écrivent, laquelle par l'espace de quatre vingtz jours, occupa bien la quarte partie du ciel, & si gettoit une telle splendeur que la clarté du soleil en estoit obscurcie.
(Boaistuau, fol.66 verso)
1575, Cornelius Gemma n'a pas honte.
Cometa maximus, quo tempore Mithridates nascitur, anno mundi 3780. ante Christum 183. qui quartam coeli partem sic occuparat, ut totum undique ardere videretur. Durabat dies 80. Ferunt hujus splendore solis lumen propemodum torpuisse.
La plus grande comète, au temps ou naquit Mithridate, l'an 3780 de la création, 183 avant Jésus-Christ, qui occupait le quart du ciel, en sorte qu'on le voyait bruler de tout coté. elle dura 80 jours. On rapporte que la lumière du soleil fut affaiblie de sa splendeur.
(Gemma, p 207)
Note: Cornelius Gemma est astronome. Il est normal qu'il cite sans sourciller une comète qui occupait le quart du ciel, mais il devrait avoir honte de rapporter sans broncher que la lumière du soleil fut affaiblie de sa splendeur
1579, Georgius Caesius copie Arétius.
Aretius sic: Anno quo Mithridates natus est, qui ne veneno quidem mori potuit, Cometa visus 70 diebus, ac ita luxit, ut coelum omne conflagare videretur, Magnitudo ejus 4.coeli partem occupavit, fulgoreque Solis interdum illius nitore perstringebatur, ejus ortus et occasus quatuor absumebatur horis etc.
Ainsi écrit Arétius: L'année ou est né Mithidate, qui ne put mourir d'aucun poison, on vit une comète 70 jours, et elle brillait tant qu'on voyait tout le ciel bruler, sa grandeur occupait le 1/4 du ciel, et son éclat serrait parfois celui du soleil, son lever et son coucher prenaient quatre heures enrières, etc...
(Caesius, non paginé)
1602, Abraham Rockenbach se modère.
Anno mundi, ter millesimo, septingentesimo, sexagesimo nono, ante natum Christum, centesimo, nonagesimo quarto, eo anno, quo Mithridates rex Ponti natus est, qui Romanos bellis diris afflixit, Cometa stupendae magnitudinis, per octoginta dies continuos flagrans, apparuit.
Année 3769 de la création. 194 avant Jésus-Christ, cette année ou est né Mithridate roi du Pont, qui frappa les romains de guerre barbares, apparut une comète d'une grandeur étonnante, brulant 80 jours de suite.
(Rockenbach, p 125)
Note: Il est vraiment étonnant que l'astronome Cornelius Gemma rapporte que la comète était plus brillante que le soleil, et que le cométomane Rockenbach se contente de rapporter une grandeur étonnante.
1602, Abraham Rockenbach se lache.
Anno mundi, ter millesimo, septingentesimo, octuagesimo ante Christum natum, centesimo, octuagesimo tertio, Cometa, per octuaginta octo dies flagrans, quartam fere coeli partem occupans, suoque fulgore solis nitorem vincens, interdiu in signo piscium apparuit, ortumque vel occidens, spatium septem, vel octo horarum consumpsit.
Année 3780 de la création. 183 avant Jésus-Christ, Une comète, apparut en plein jour dans le signe des Poissons, brulant 88 jours, occupant presque le quart du ciel, et son éclat surpassant la luminosité du soleil, et son lever ou son coucher prenait l'espace de sept ou huit heures.
(Rockenbach, p 125)
Note: C'est apparemment la même comète que Rockenbach fait, lui aussi, apparaitre deux fois, mais cette fois la durée passe à 88 jours, et elle est plus brillante que le soleil.
1651, Riccioli nous ressort la même comète que pour Alexandre.
Haud ita multo post natus est Mithridates, videlicet anno ante Christum 130. aut 129. Constat enim illum occisum fuisse Iulio Silano & Licinio Murena consulibus, id est anno ante Christum 62. & vixisse annos 68. vel 69. regnasse vero annos 57. ex Appiano: Jam vero initium & vitae & regni ejus praenunciavit cometes utroque tempore conspectus, ut perhibet Justinus Lib.37. his verbis: Hujus igitur futuram amplitudinem, etiam coelestia ostenta praedixerant. Nam & quo genitus est anno, & quo regnare primum coepit, stella cometes per utrumque tempus septuaginta diebus ita luxit, ut coelum omne conflagrare videretur. Nam & magnitudine quartam partem coeli occupaverat, & fulgore nitorem solis vicerat, & quum oriretur occideretque, quatuor spatium horarum consumebat
Peu de temps après naquit, Mithridate, sans doute, en l'an 130 ou 129 avant Jésus-Christ. Car il est certain qu'il fut tué, sous le consulat de Julius Silanus et Licinius Murena , c'est à dire en 62 avant Jésus-Christ, et vécut 68 ou 69 ans, ayant régné 57 ans d'après Appianus: Déjà une comète, observée en ces deux époques, prédisit le début, et de sa vie, et de son règne, comme le rapporte Justin, livre 37, en ces mots: Des prodiges célestes prédirent encore sa future grandeur. Car l'année où il naquit, et l'année où il commença à régner, une comète pour chacune de ces deux époques luisit soixante-dix jours, en sorte que le ciel entier apparut embrasé. Car sa grandeur occupait le quart du ciel, et son éclat surpassait la luminosité du soleil, et son lever et son coucher employait l'espace de quatre heures.
(Riccioli, tome II, p 47)
Note: Riccioli cite le texte de Justin, avec les variantes d'une autre "leçon", mais ne se rend pas compte qu'il nous sert deux fois le même couple de comètes, puisqu'il nous l'avait déja servi à la naissance d'Alexandre
1668, Hévélius ne s'interroge que sur les dates.
Ante natum Christum 122
Cometa sole fere lucidior, caudam 90 gr. circ. referens
Hujus (Mithridatis) futuram magnitudinem cumprimis coelestia ostenta praedixerant: nam & quo genitus est anno, & eo quo regnare primum coepit, Stella Cometes per utrumque tempus, 80 diebus ita luxit, ut coelum omne conflagrare videretur. Nam et magnitudine sui quartam coeli partem occupaverat, et fulgore sui solis nitorem vicerat: et cum oriretur occumberetque, quatuor horarum consumebat. Justinus lib.37.
122 av JC
Comète presque plus lumineuse que le soleil, suivie d'une queue de 90°
Des prodiges célestes de premier rang prédirent encore la future grandeur de ce Mithridate. Car l'année où il naquit, et encore celle où il commença à régner, une comète pour chacune de ces deux époques luisit ainsi 80 jours, en sorte que le ciel entier apparut embrasé. Car et sa grandeur occupait le quart du ciel, et son éclat surpassait celui du soleil: et lorsqu'elle se levait, et qu'elle se couchait, elle mettait quatre heures. Justin livre 37.
(Hévélius, p 800)
Note: Dans la suite du texte, Hévélius discute de la disparité des dates données par ses différentes sources pour la vie de Mithridate, mais ne remet pas en cause la comète.
1681, Johann Jacob Wagner aime rajouter un zéro.
A. vor Ch. E.130. Als Mithridates König in Ponto / welcher auf einen Tag 1500000. Römischer Burger umbringen lassen / geboren worden / ist ein schrecklicher Komet erschienen / welcher an klarheit die Sonne übertroffen / und wann er ausgangen oder nidergangen 4.ganze stund lang darmit zugebracht / der Schweiff hat den 4. theil des himmels eingenommen / das ist / er war 45.grad lang / dass etliche darfür gehalten / der himmel brenne / und ist 70.Tagegestanden. Justinus L.37
l'an 130 avant Jésus-Christ, quand naquit Mithridate roi du Pont, qui un jour fit tuer 1 500 000 citoyens romains, brilla une effrayante comète, qui surpassait le soleil en clarté, et qui passait quatre heures entières à se lever et à se coucher, la queue prenait la quatrième partie du ciel, c'est à dire qu'elle faisait 45 degrés de long, au point que certains ont estimé le ciel en feu, et qui se maintint 70 jours. Justin. Livre 37.
(Wagner, p 15)
Note: comme pour la comète de l'an 480 AC, Wagner a manifestement rajouté un zéro. Aujourd'hui on estime que le massacre aurait fait 80 000 victimes.
1681, Lubienietski ne se mouille pas.
XX. anno Mundi 3785. ante Christum natum 183. horribilis cometa arsit 80 diebus. Eckstormius ex Cornelio Gemma.
XX. Année 3785 de la création. 183 avant Jésus-Christ. une horrible comète brula 80 jours. Eckstorm d'après Cornelius Gemma
(Lubienietski, p 15)
Note: Lubienietski ne se mouille pas et ne cite pas les invraisemblables propriétés de cette comète.
1696, Zahn agrandit encore la comète.
M.3780. A.C.N.183 Rockenbachius. vel M.3785 ut Eckstorm. ex Cornelio Gemma, Schoffero, horribilis Cometa per 80 dies in signo Piscium comparuit totam fere Coeli partem occupans, suoque fulgore, solis nitorem vincens.
Année 3780 de la création, 183 avant Jésus-Christ, Rockenbach, ou année 3780 de la création selon Eckstorm d'après Cornelius Gemma, Schoffero apparut une horrible comète pendant 80 jours dans le signe des Poissons occupant presque tout le ciel, et son éclat surpassant la luminosité du soleil.
(Zahn, p 164)
Note: on remarque l'escalade: Justin, Vincent, Lavaters, Gemma, Caesius, Riccioli et Hévélius disent qu'elle occupait le 1/4 du ciel, et prenait 4 heures pour se lever et se coucher. Puis Lycosthenes et Rockenbach disent 7 ou 8 heures. En fin Zahn lui fait occuper presque tout le ciel
1783, Pingré accepte la comète de Justin, mais la refuse venant des modernes.
En 194, Mithridate naquit; on vit une comète, etc. b
La date est fausse; Mithridate ne naquit que vers 136
b Rock.
L'an 183, horrible Comète pendant quatre-vingt-huit-jours; elle occupoit presque le quart du ciel: plus éclatante que le soleil, on la vit de jour dans les Poissons; elle employoit sept ou huit heures à se lever ou à se coucher. Voila en vérité une belle Comète; c'est bien dommage que son apparition soit si peu constatée.
Lub, hévél, Rock, Zahn.
III. A la naissance de Mithridate, une comète parut et dura soixante-dix jours: le ciel paroissoit tout en feu; la Comète en occupoit la quatrième partie, & son éclat étoit supérieur à celui du soleil: elle employoit quatre heures à se lever, autant à se coucher. Il est difficile de déterminer l'année de la naissance de Mithridate; il est certainemant mort en 62: Orose lui donne soixante-quinze ans de vie, Eutrope soixante douze ans seulement; ainsi il sera né en 137 ou en 134 - Peut-être la comète dont parle Justin est elle la même que la suivante. Selon Appien, Mithridate n'a vécu que soixante-huit ou soixante neuf ans: il serait donc né vers 131.
Justin, L. XXXVII
(Pingré, p 270)
Note: Pingré ne s'y retrouve plus dans toutes ces fausses comètes, et curieusement il ne refuse pas l'invraisemblable comète de Justin, mais la refuse quand elle est présentée par les cométographes modernes. Il ne semble pas avoir compris que c'est la même.
Analyse:
La nature fabuleuse de ces comètes saute aux yeux:
- Une comète qui parait 70, voire 88 jours, ça peut exister.
- Une comète qui fait paraître le ciel embrasé, ça s'appelle une aurore boréale, et ça dure de l'ordre d'une heure, et non 70 jours.
- Une comète plus brillante que le soleil, ça n'existe pas, puisqu'une comète ne fait que renvoyer une faible partie de la lumière qu'elle reçoit du soleil .
- un astre plus brillant que le soleil, émet aussi plus de chaleur que lui. En supposant un astre deux fois plus brillant, la chaleur reçue par la terre eut triplé, et la température sur Terre eut augmenté d'environ 90°, ce que ni Justin, ni personne ne signale.
- Julius Obsequens, et donc Tite Live, si prompt à citer un simple bolide, ne cite rien pour cette année que le chatiment d'esclaves révoltés.
- Et cette extravagante comète aurait été vue: En 356, 336, 194, 183, 132 et 111 av JC.
Alors là, c'est trop! Non seulement l'apparition d'une telle comète constituerait un miracle, mais ce miracle aurait eu lieu à six reprises!
De plus Mithidate serait né: en 194, 183, 132 et 130. On savait déjà qu'Homère était né dans neuf villes différentes. Voici maintenant Mithridate né quatre fois! Et avec un miracle fabuleux à chaque fois!
En fait, à la base, il y a un récit hyperbolique de Justin, à coté duquel les mensonges du baron de Münchausen font pale figure. Une sorte de piège à crédules dans lequel sont tombés de nombreux auteurs (et tout récemment Jacques Vallée). Et le fait que ces comètes brillèrent autant de jours que Mithridate vécut d'années, montre bien que pour Justin, il s'agit d'un présage fabuleux, et non d'un fait réel
Justin, qui faisait un abrégé de l'histoire de Trogue Pompée a-t-il copié cette histoire ou l'a-t-il inventé? Il est bien possible qu'il se soit inspiré d'autres comètes, notamment celle de 135 av JC, qui s'étendait jusqu'au milieu du ciel, et celle de 147 av JC, qui fut "non moins grande que le soleil". Non moins grande, mais pas non moins brillante, tant s'en faut!
Une chose est sure: cette comète de l'an 132 av JC n'a jamais existé.
Peut on néanmoins imaginer que Justin se soit simplement trompé sur l'appellation "comète", et qu'on ait réellement vu un astre plus brillant que le soleil?
Non plus, car il n'y a que deux cas de figures, aussi impossibles l'un que l'autre:
1) Une nova: Pour qu'elle soit plus brillante que le soleil, il faut une supernova, et qui de plus, soit proche. Mais le rayonnement à haute énergie et courte longueur d'onde d'une telle supernova, aurait alors détruit toute vie sur Terre, et celle de Mithridate en particulier. En plus le phénomène se serait reproduit 20 ans plus tard, quand il n'y avait plus personne pour l'observer. Et enfin, il aurait laissé des traces, sous forme d'une nébuleuse planétaire visible à l'oeil nu. L'hypothèse est insoutenable.
2) Une étoile vagabonde visitant notre système. Mais on aurait vu venir cette étoile de très loin, car sa luminosité eut varié comme l'inverse du carré de sa distance, et non l'inverse de la sixième puissance, comme pour une comète. En supposant que sa magnitude eut atteint -28, pour paraitre plus brillante que le soleil, et qu'on ait commencé à la remarquer quand elle avait la magnitude 2 (comme les étoiles de la grande ourse), elle était alors à une distance un million de fois plus grande que celle de son éclat maximum. En imaginant un ordre de grandeur de 100 millions de km pour cette distance, cela nous fait un parcours d'environs 10 années-lumière. Un parcours qu'elle ne risquait d'accomplir en 35 jours (si les 70 jours concernent l'aller-retour). De plus, l'irruption d'une étoile étrangère dans le système solaire, aurait, par ses perturbations, chamboulé toutes les orbites, au point que certaines planètes auraient été éjectées. A supposer que la terre soit restée là, les astronomes, et Ptolémée en particulier, n'auraient pas pu ignorer ce changement brutal au passage de l'astre de Justin. Sans compter que le phénomène se serait produit deux fois. Hypothèse insoutenable encore une fois.
Donc, c'est clair: aucun phénomène plus brillant que le soleil n'est venu annoncer la naissance de Mithridate, ni son accession au trone. Justin a manifestement "bricolé" cette comète, "ad majorem Mithridatis gloriam", avec celles de 147, et celle de 135 av JC. S'il écrivait aujourd'hui, on dirait qu'il nous prend pour des cons. Et quand on voit tous ces cométographes qui ont tout gobé, on se dit qu'il n'aurait peut être pas tort.