Keeler et la "division d'Encke" Le 7 janvier 1888, peu après l'installation de la lunette équatoriale de 36 pouces de l'observatoire Lick, les différents astronomes eurent l'occasion d'observer une fine division près du bord extérieur de l'anneau A. Ils la revirent épisodiquement, mais le plus souvent elle restait invisible. James Keeler en vint à la conclusion que soit, elle n'était pas visible quand l'ouverture des anneaux était trop faible, soit elle avait un caractère temporaire x 400 Cependant, le 2 mars, la nuit est une des plus belles jamais vues à l'observatoire. James Keeler et ses collègues, le professeur Edward Holden, directeur de l'observatoire, Edward Barnard et John Schaeberle, observent Saturne, avec un grossissement de 400. Ils trouvent la bande sombre et tombent d'accord pour la placer à 1/6 de la largeur de l'anneau A, près du bord extérieur Après le passage de Saturne au méridien, Keeler et Barnard, continuent d'observer avec différents grossissements. Keeler écrit: With a power of 1500, the appearance was different The division near the outer edge of the ring then became visible, not as a shade, but as a distinct black line of exceeding fineness, and from this à dark shading extended inward nearly to the inner edge of the ring. Avec un grossissement de 1500, l'aspect était différent. La division près du bord extérieur de l'anneau devint alors visible, non comme comme une ombre, mais comme une ligne noire distincte d'une excessive finesse, et depuis elle une ombre sombre s'allongeait vers l'intérieur tout près du bord intérieur de l'anneau James Keeler nous a laissé un dessin de Saturne, tel qu'il l' observé le 2 mars Pour comparaison, nous avons superposé une reproduction de son dessin, à une image de Hubble, avec la même ouverture d'anneau. On note que tant la division que le minimum d'Encke, et le modelé des ombres sur l'anneau A sont parfaitement identiques sur les deux images (à la qualité de la reproduction près). On peut en conclure que Keeler voyait Saturne pratiquement aussi bien que sur l'image du bas. Ce soir là, il y avait un "seeing" d'enfer sur le mont Hamilton! La conclusion de James Keeler est à méditer par tous les amateurs qui prétendent avoir réussi à montrer la division d'Encke sur leurs clichés: In my opinion the division described above is a permanent feature of the outer ring, but it is so minute that it may fairly be classed among the most difficult and delicate of planetary details, requiring the most powerful instruments and exceptional atmospheric conditions for its observation. A mon avis la division décrite ci dessus est une caractéristique permanente de l'anneau extérieur, mais elle est tellement minuscule qu'elle peut ètre justement classée parmi les détails planétaires les plus difficiles et délicats, nécessitant les plus puissants instruments et des conditions atmosphériques exceptionnelles pour son observation. référence: Astronomical Journal, vol. 8, iss. 190, p. 175-175 . mars 1889

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