L'anneau de Saturne semble s'amincir avec le temps

1659
schéma d'Huygens
Le premier dessin de l'anneau, publié par Huygens lui donnait une épaisseur notable, mais c'était pour la clarté du schéma. A l'échelle, il aurait fait le diamètre de la lune

Voici les estimations réelles depuis les premières

DateObservateurestimationméthode
1789Dionis Du Séjour< 1400 kmdiscussion des disparitions
1790William Herschel< 1600 kmcomparaison avec les satellites
1803Schroeter< 900 kmtrace de l'anneau sur le globe
1833John Herschel< 160 kmnon indiquée
1848W.et G. Bond< 70 kmphotométrie d'une disparition
1908Henry N. Russell< 21 kmphotométrie d'une disparition
1966Audouin Dollfus2.8 km ± 1.5 kmmicrophotométrie d'une disparition
1980Brahic et Sicardy1.1 kmmicrophotométrie CCD d'une disparition
1982Voyager 2< 200 m au bord de l'anneau A

en reportant ces estimations sur un graphique, on voit que l'épaisseur estimée à décru avec régularité, traduisant le progrès des méthodes de mesure

Diminution avec le temps de l'épaisseur estimée des anneaux

Le graphique montre une diminution par 210 en environ 200 ans. On pourrait en déduire une diminution d'un facteur 2 tous les 20 ans. Cependant, il semble que les estimations aient atteint leur plancher pour les parties les plus épaisses de l'anneau, c'est à dire l'anneau B, près de la division de Cassini. Par contre les sondes spatiales ayant montré que les anneaux sont d'autant plus minces qu'ils sont plus transparents, on peut dire que l'épaisseur varie d'un peu plus d'un kilomètre ... à zéro

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