Les sondes spatiales entrent en scène 1973, 6 avril lancement de la sonde Pionnier 11, par une fusée Atlas-Centaur 1977, 20 aout lancement de la sonde Voyager 2, par une fusée Titan III E 1977, 5 septembre lancement de la sonde Voyager 1, par une fusée Titan III E 1979, septembre Pionnier 11 confirme l'existence de l'anneau E mais pas de l'anneau D. L'anneau E est extrèmement ténu mais d'une épaisseur bien plus grande que les anneaux A, B, et C. Il s'étend très au dela de la limite de Roche Pionnier 11 découvre également l'anneau F, mince Anneau qui entoure l'anneau A, à moins de 4000 km de distance. Sur les photos transmises les anneaux sont vus "en négatif", car éclairés par derrière 1980 Lors du passage de la Terre dans le plan des anneaux Bruno Sicardy et Andre Brahic estiment l'épaisseur de l'anneau à 1.1 km 1980, novembre Voyager 1 arrive dans les parages de Saturne et la photographie à bout portant annelets par Voyager 1 rotation des spokes Catastrophe pour les messieurs bien pensants d'Harvard et d'ailleurs: non seulement les photos confirment les annelets de Proctor, mais encore elles confirment les strutures radiales observées par Trouvelot, Antoniadi, O'Meara, et tant d'autres. On a même pu en faire un montage vidéo: Horreur, les spokes tournent comme une roue de bicyclette! 1981, août Arrivée de Voyager 2 dans les parages de Saturne anneau F ↑ cliquez ↑ anneau G Les photos de Voyager 2 ont une meilleure résolution que celles de Voyager 1. Elles montrent que l'anneau F est irrégulier Un nouvel anneau s'ajoute à la collection, l'anneau G. Un fantôme d'anneau, plutôt. Situé au dela de la limite de Roche, il est à peine discernable sur un cliché surexposé L'épaisseur de l'anneau tend vers zéro! L'épaisseur ↑ lire le dossier ↑ Avec l'arrivée de Voyager 2, l'épaisseur de l'anneau continue de fondre comme neige au soleil: moins de 200 mètres à l'extrémité de l'anneau A Arrivé ici, on voit que l'épaisseur estimée n'a pas cessé de tendre vers 0 depuis les premières estimations. Du même coup on voit diminuer la taille limite des corps qui le composent Aujourd'hui si l'on voulait faire une carte des anneaux au 1/10 000 000 ème ( la France fait 10 cm à cette échelle ), l'anneau extérieur de Saturne aurait un diamètre de 27.35 m, et l'épaisseur des anneaux... serait celle de la carte 1990 En analysant des photos de Voyager 2, Mark R. Showalter, un des responsables du "planetary Data Systrem" de la NASA, découvre que la division d'Encke est habitée... par un satellite, confirmant la prédiction de Jeffrey N. Cuzzi et Jeffrey N. Scargle, en 1985. On le batise Pan, et tant pis pour l'astéroïde 4550, qui porte le même nom. Il est classé comme "shepherd" (berger), c'est à dire responsable de la structure des annelets autour de lui. Aux dernières nouvelles, il ferait environ 20 km de diamètre 1997, 15 octobre Lancement de la sonde Cassini-Huygens par une fusée Titan IV-B 2004, 22 mars le Hubble Space Telescope photographie encore une fois Saturne, avant que Cassini ne s'en mèle l'échelle est de 500 km / pixel Ah, si Galilée avait pu voir ça! (lui qui voyait Saturne à environ 40 000 km / pixel...) Zoomons sur l'anneau 136 km / pixel. A droite les divisions de Cassini et d'Encke 2004, 1 Juillet La sonde Cassini se met en orbite autour de Saturne. C'est parti pour une série de prises de vue d'une résolution ahurissante Grace à Cassini, zoomons sur la division d'Encke. La division d'Encke et la division de Keeler sur un cliché du 11 février 2005 11 km / pixel. A cette échelle le diamètre complet des anneaux ferait environ 25 000 pixels! Zoomons encore! Environ 870 m / pixel! Le diamètre complet des anneaux ferait plus de 300 000 pixels! A gauche la terminaison des annelets évoque une structure en spirale WAOW! Bravo Cassini! Vous vous souvenez? En 1930, un certain Antoniadi prétendait que la division d'Encke n'existait pas... La découverte la plus surprenante de Cassini, mais qui avait été entrevue par les sondes voyager, est peut ètre la forèt d'annelets suivant une loi de décroissance régulière, qui évoque des tuyaux d'orgues (mais de plusieurs kilomètres de diamètre). Que seraient capables d'imaginer Képler ou Philippe Druillet devant un tel spectacle? Cette référence aux tuyaux d'orgues fait penser à des harmoniques et donc à des résonances, mais il pourrait s'agir ausssi d'annelets, de plusieurs millions de km, enroulés en spirale, ce que semblerait confirmer les bords de la division d'Encke. 2005, mai La sonde Cassini met en évidence l'existence d'un nouveau "shepherd" d'environ 7 km, orbitant dans la division de Keeler, il sera baptisé Daphnis 2009, juin Saturne approchant de son équinoxe, les anneaux sont éclairés en lumière rasante, ce qui met en évidence tout ce qui présente du relief. Non seulement les ombres des satellites et des "shepherds" deviennent bien visibles, mais des ondes de turbulences dans les annelets sont mises en évidence Daphnis créant des turbulences de part et d'autre de la division de Keeler 2017, 15 septembre La NASA a la douleur de nous faire part du décès de la sonde Cassini, scientifiquement décédé dans sa vingtième année, en plongeant dans l'atmosphère de la planète Saturne. Adieu Cassini, tu nous avais bien emerveillé

Dernière mise à jour: 18/03/2018

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